En los últimos años, el coco ha ganado protagonismo en todas sus formas. Productos como el aceite, el azúcar, la harina o la leche de coco se han vuelto especialmente populares en redes sociales, donde se les atribuyen propiedades casi milagrosas. Pero… ¿qué dice realmente la ciencia?

Azúcar de coco: ¿mejor que el refinado?

El azúcar de coco se extrae de la savia de la flor del cocotero. Tiene un aspecto similar al azúcar moreno y un sabor suave. Se le atribuye un índice glucémico más bajo (35-54 frente al 65-70 del azúcar blanco) y un pequeño aporte de minerales, como potasio, magnesio, zinc y hierro, aunque en cantidades poco significativas nutricionalmente.

A pesar de estas ventajas, sigue siendo un tipo de azúcar y su contenido calórico es similar al del azúcar blanco (unas 4 kcal. por gramo).La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que los azúcares añadidos no superen el 10% de la ingesta calórica diaria, lo que equivale a unos 50 g para una dieta de unas 2.000 kcal. Su consumo debe limitarse, especialmente si se busca controlar la glucosa en sangre.

Aceite de coco: entre el mito y la realidad

Muchas personas han incorporado el hábito de tomar aceite en ayunas, también el de coco, motivadas por los supuestos beneficios que se le atribuyen. El aceite de coco contiene principalmente grasas saturadas, que puede aumentar el colesterol HDL (“bueno”), pero también el LDL (“malo”).

Aunque presenta algunas propiedades interesantes, la evidencia científica actual no lo considera una grasa adecuada para el consumo diario. Existen otras fuentes de grasas vegetales (aguacate, frutos secos o semillas), que ofrecen un perfil lipídico más favorable y han demostrado tener efectos cardioprotectores.

Harina de coco: alternativa sin gluten

La harina de coco, cada vez más presente en tiendas especializadas y supermercados, es una excelente opción para personas celíacas o que siguen dietas sin gluten. Se elabora a partir de la pulpa de coco deshidratada y molida, siendo muy rica en fibra (hasta 38g por 100g) lo que favorece la saciedad y la salud digestiva.

Con un índice glucémico bajo y un aporte proteico superior a otras harinas sin gluten (unos 18g por 100g), resulta interesante para recetas saludables. Sin embargo, su sabor característico y comportamiento diferente en repostería requiere adaptar las recetas tradicionales.

Bebida vegetal de coco: opción B a los lácteos

La bebida de coco es un producto vegetal elaborado a partir de la pulpa prensada del coco. Es cremosa, con un sabor intenso, ideal para platos exóticos o currys. Además, es una excelente opción para quienes siguen una dieta vegana o desean evitar la lactosa.

Aunque se la conoce comúnmente como“leche” de coco, es importante recordar que, según el Reglamento Europeo no debería denominarse "leche" sino "bebida vegetal", ya que la denominación "leche" está reservada para productos de origen animal.

Nutricionalmente, aporta unas 20 kcal. por 100 ml (en su versión diluida para bebida), con un contenido moderado de grasas saturadas (2g/100ml), pero carece de proteínas significativas (menos de 0,5g/100ml). No siempre está enriquecida con calcio o vitamina D, a diferencia de otras bebidas vegetales (soja o almendra), por lo que es importante verificar el etiquetado nutricional.

¿Cómo incorporar los productos de coco en una dieta equilibrada?

• Utiliza el aceite de coco ocasionalmente para dar sabor a recetas específicas, pero prioriza el aceite de oliva como grasa principal.
• Emplea el azúcar de coco como cualquier otro edulcorante, limitando su cantidad.
• La bebida de coco puede alternarse con otras bebidas vegetales, preferiblemente eligiendo versiones enriquecidas con calcio.
• Incorpora la harina de coco combinada con otras harinas en tus recetas sin gluten para mejorar su perfil nutricional.

Como ves, el coco y sus derivados pueden ser una buena alternativa en tu dieta, pero es importante incluirlos con moderación. Disfruta del coco como parte de una dieta variada, no como una solución milagrosa. Y prioriza los alimentos frescos y poco procesados.

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